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Aprenda qué es la Constitución, qué hace, cómo puede cambiar y qué derechos protege la Carta de Derechos (Bill of Rights).
La Constitución es la ley más importante de los Estados Unidos. La gente la llama “la ley suprema del país” (the supreme law of the land). Suprema quiere decir la más alta, así que ninguna otra ley puede ir en contra de ella.
Los líderes escribieron la Constitución en 1787, en Filadelfia. Todavía se usa hoy. Toda ley federal, estatal y local debe estar de acuerdo con ella, y si una ley va en contra de ella, un tribunal puede decir que la ley no es válida.
La Constitución hace tres trabajos grandes. Primero, forma el gobierno y define sus partes: el Congreso, el Presidente y los tribunales. Segundo, define y limita los poderes del gobierno. Tercero, protege los derechos básicos del pueblo.
La Constitución empieza con tres palabras: “We the People”, que quiere decir “Nosotros el Pueblo”. Estas palabras muestran que el poder del gobierno viene del pueblo. El gobierno no le pertenece a un rey ni a un grupo pequeño.
Esta idea tiene varios nombres. Autogobierno (self-government) quiere decir que las personas se gobiernan a sí mismas. Soberanía popular (popular sovereignty) quiere decir que el pueblo tiene el poder más alto. Consentimiento de los gobernados (consent of the governed) quiere decir que el gobierno necesita el acuerdo del pueblo.
También puede escuchar las palabras “contrato social” (social contract). Un contrato social es como un acuerdo: el pueblo acepta las leyes y el gobierno protege sus derechos. Las personas dan su consentimiento principalmente cuando votan por sus líderes.
Los autores de la Constitución aprendieron de documentos más antiguos. La Declaración de Independencia (Declaration of Independence, 1776) dijo que las personas tienen derechos y que el gobierno recibe su poder del pueblo. Los Artículos de la Confederación (Articles of Confederation) fueron el primer plan de gobierno nacional, pero ese gobierno era demasiado débil, así que los líderes lo reemplazaron con la Constitución.
Algunas ideas vinieron de la época de las colonias. En el Pacto del Mayflower (Mayflower Compact, 1620), los colonos acordaron hacer leyes justas para sí mismos. Las Órdenes Fundamentales de Connecticut (Fundamental Orders of Connecticut, 1639) fueron un plan de gobierno escrito muy temprano, y la Declaración de Derechos de Virginia (Virginia Declaration of Rights, 1776) fue una lista de derechos que después ayudó a formar la Carta de Derechos.
Las naciones iroquesas (Haudenosaunee) tenían la Gran Ley de la Paz (Iroquois Great Law of Peace), que unía a varias naciones bajo reglas comunes. Muchos historiadores dicen que esta idea de unión influyó en los líderes estadounidenses.
La gente también debatió la Constitución por escrito. Los Documentos Federalistas (Federalist Papers) fueron ensayos que pedían apoyo para ella. Los Documentos Antifederalistas (Anti-Federalist Papers) fueron escritos de personas que temían un gobierno nacional demasiado fuerte, y sus preocupaciones ayudaron a crear la Carta de Derechos.
Una enmienda (amendment) es un cambio o una adición a la Constitución. Los autores sabían que el país iba a crecer y cambiar. Por eso incluyeron una forma de enmendarla, llamada el proceso de enmienda.
Cambiar la Constitución es difícil a propósito. Normalmente, dos tercios de las dos partes del Congreso deben proponer (sugerir) una enmienda. Después, tres cuartos de los estados, es decir, 38 de los 50 estados, deben aprobarla (ratificarla).
Hoy la Constitución tiene 27 enmiendas. La más nueva, la Enmienda 27, se aprobó en 1992. Muchas enmiendas agregaron nuevos derechos, como el derecho al voto para más grupos de personas.
Las primeras diez enmiendas se llaman la Carta de Derechos (Bill of Rights). Se agregaron en 1791. Mucha gente quería una lista clara de derechos que el gobierno no pudiera quitar.
La Carta de Derechos protege los derechos básicos de los estadounidenses y de las personas que viven en los Estados Unidos. La Primera Enmienda protege cinco libertades: de expresión (speech), de religión (religion), de reunión (assembly, reunirse en grupos), de prensa (press, periódicos y otras noticias) y de petición (petition, pedirle al gobierno que cambie algo).
Otras enmiendas de la Carta de Derechos protegen el derecho a portar armas, protegen a las personas contra registros injustos de la policía y dan a las personas acusadas de un delito el derecho a un juicio justo.
"Suprema" quiere decir la más alta. La Constitución es la ley más alta, así que ninguna ley federal o estatal puede ir en contra de ella. Se escribió en 1787 en Filadelfia y todavía se usa hoy.
La Constitución es el plan del gobierno nacional. Crea el gobierno, dice lo que puede hacer cada parte y protege los derechos de las personas. Para recordar: sus tres primeros artículos crean las tres ramas del gobierno.
"We the People" (Nosotros, el Pueblo) son las tres primeras palabras de la Constitución. Quieren decir que el poder del gobierno viene del pueblo, no de un rey. El pueblo acepta ser gobernado y elige a sus líderes con su voto.
Un cambio o una adición a la Constitución se llama enmienda. Es difícil a propósito: normalmente dos tercios de ambas cámaras del Congreso deben proponerla, y tres cuartos de los estados (38 de 50) deben aprobarla.
La Carta de Derechos (Bill of Rights) son las primeras diez enmiendas a la Constitución. Se agregaron en 1791. Protegen derechos básicos como la libertad de expresión y la libertad de religión, y muchos de estos derechos protegen a todas las personas que viven en los EE. UU., no solo a los ciudadanos.
La Constitución se ha cambiado 27 veces. Las primeras 10 enmiendas son la Carta de Derechos. La más reciente, la número 27, se aprobó en 1992 y trata sobre el sueldo de los miembros del Congreso.
Las personas que escribieron la Constitución aprendieron de ideas y documentos más antiguos. Los Artículos de la Confederación fueron el primer plan nacional, pero dejaron al gobierno central demasiado débil. El Pacto del Mayflower (1620) fue una promesa temprana de los colonos de hacer y seguir sus propias reglas.
La "ley suprema" es la ley más alta del país. La Constitución es esa ley, por eso ninguna ley federal, estatal o local puede ir en contra de ella. Se escribió en 1787 y todavía está vigente.
La Constitución es el plan del gobierno nacional. Crea los tres poderes, dice lo que cada uno puede hacer y protege los derechos básicos de las personas. Usted solo necesita dar una de estas respuestas.
La Constitución comienza con las palabras "We the People" (Nosotros el Pueblo). Estas palabras muestran que el poder del gobierno viene del pueblo y no de un rey. Esta idea se llama autogobierno.
Una enmienda es un cambio o una adición a la Constitución. Cambiar la Constitución es difícil: el Congreso y la mayoría de los estados deben estar de acuerdo. Hoy la Constitución tiene 27 enmiendas.
Las primeras diez enmiendas se llaman la Carta de Derechos (Bill of Rights). Se agregaron en 1791 para proteger las libertades personales, como la libertad de expresión y de religión. James Madison escribió la mayoría de ellas.
La Primera Enmienda protege cinco libertades: expresión, religión, reunión, prensa y petición (pedir al gobierno que cambie algo). Usted solo necesita nombrar una. Para recordarlas, piense en la palabra inglesa "RAPPS": Religion, Assembly, Press, Petition, Speech.
La Constitución tiene 27 enmiendas. Las primeras diez se agregaron en 1791. La más reciente, sobre el salario de los miembros del Congreso, se agregó en 1992.
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El texto de la lección es material original basado en los temas de la guía de estudio 2025 de USCIS. Estado editorial: borrador, pendiente de revisión experta.