Lección 4 · 20 min
Aprenda cómo se elige al Presidente, qué puede hacer el Presidente, quién toma su lugar si no puede servir y qué hace el Gabinete.
El gobierno nacional tiene tres poderes: el poder legislativo (el Congreso), el poder ejecutivo (el Presidente) y el poder judicial (los tribunales). Una forma fácil de recordarlos es “Congreso, Presidente y tribunales” (Congress, President, and the courts).
El Presidente está a cargo del poder ejecutivo (executive branch). Ejecutivo quiere decir la parte que lleva a cabo y hace cumplir las leyes que hace el Congreso.
El poder ejecutivo es muy grande. Incluye al Presidente, al Vicepresidente, al Gabinete (Cabinet) y a muchos departamentos y agencias federales, que son oficinas que hacen el trabajo diario del gobierno.
El Presidente se elige por un mandato de cuatro años. Los estadounidenses votan para Presidente en noviembre. El día de las elecciones es el martes después del primer lunes de noviembre, cada cuatro años.
El Presidente se elige por medio del Colegio Electoral (Electoral College). Cada estado recibe un número de electores igual a su número de senadores más representantes, y Washington, D.C. recibe tres. Hay 538 electores en total, y un candidato necesita por lo menos 270 votos electorales para ganar.
El Colegio Electoral es importante porque decide quién es elegido Presidente. Fue un compromiso (un punto medio) entre dos ideas en 1787: dejar que el pueblo votara directamente o dejar que el Congreso eligiera al Presidente.
Un Presidente puede ser elegido solo dos veces. Este límite viene de la Enmienda 22 (22nd Amendment), aprobada en 1951 después de que un Presidente fue elegido cuatro veces. La meta es evitar que un Presidente se vuelva demasiado poderoso.
El Presidente firma los proyectos de ley para que sean leyes. El Presidente también puede vetar (rechazar) un proyecto. El Congreso todavía puede aprobar un proyecto vetado si dos tercios del Senado y de la Cámara votan otra vez a favor.
El Presidente hace cumplir las leyes y es el Comandante en Jefe (Commander in Chief), el líder más alto de las fuerzas armadas de los Estados Unidos. El Presidente también es el diplomático principal (chief diplomat), es decir, la persona principal que trata con otros países.
El Presidente nombra (escoge) a los jueces federales, incluso a los jueces de la Corte Suprema. El Senado debe aprobar estas decisiones. Este es un ejemplo de controles y contrapesos.
Si el Presidente muere, renuncia o ya no puede servir, el Vicepresidente se convierte en Presidente. Si el Presidente y el Vicepresidente ya no pueden servir, el Presidente de la Cámara de Representantes (Speaker of the House) se convierte en Presidente.
Después del Speaker, la lista sigue con el Presidente pro tempore del Senado y luego con los miembros del Gabinete, empezando con el Secretario de Estado.
Los nombres del Presidente y del Vicepresidente cambian después de las elecciones. No memorice nombres de libros viejos. Revise la página de actualizaciones del examen de USCIS (https://www.uscis.gov/citizenship/testupdates) poco antes de su entrevista.
El Gabinete (Cabinet) es un grupo de líderes importantes que aconsejan (dan consejos) al Presidente. La mayoría de los miembros del Gabinete dirige un departamento federal, y la mayoría tiene el título de “Secretario” (Secretary).
Algunos ejemplos son el Secretario de Estado (Secretary of State), que trabaja con otros países; el Secretario del Tesoro (Secretary of the Treasury), que maneja el dinero de la nación; y el Secretario de Agricultura (Secretary of Agriculture), que trabaja en la agricultura y los alimentos. El Fiscal General (Attorney General) dirige el Departamento de Justicia. El Secretario de Defensa (Secretary of Defense) dirige los departamentos militares; la lista del examen de 2025 llama a este cargo “Secretario de Guerra (Defensa)” (Secretary of War, Defense).
Otros jefes de departamento son los Secretarios de Comercio (Commerce), Educación (Education), Energía (Energy), Salud y Servicios Humanos (Health and Human Services), Seguridad Nacional (Homeland Security), Vivienda y Desarrollo Urbano (Housing and Urban Development), del Interior (the Interior), Trabajo (Labor), Transporte (Transportation) y Asuntos de Veteranos (Veterans Affairs). El Vicepresidente también es un cargo a nivel de Gabinete.
El examen de 2025 también acepta otros cargos a nivel de Gabinete, como el Administrador de la Agencia de Protección Ambiental (Environmental Protection Agency) y el Director de la Agencia Central de Inteligencia (Central Intelligence Agency). Si usted toma el examen de 2008, escoja entre los jefes de departamento y el Vicepresidente.
La rama legislativa (el Congreso) hace las leyes. La rama ejecutiva (el presidente) hace cumplir las leyes. La rama judicial (los tribunales) explica las leyes. Para recordar: hacer, cumplir, explicar.
El presidente dirige la rama ejecutiva. Esta rama hace cumplir, o "ejecuta", las leyes que aprueba el Congreso. Para recordar: al presidente a veces se le llama el "jefe del ejecutivo".
Un presidente es elegido por cuatro años. Las elecciones presidenciales son cada cuatro años en noviembre, por ejemplo en 2024 y 2028. El nuevo período empieza el 20 de enero.
George Washington decidió retirarse después de dos períodos, y los presidentes que vinieron después siguieron su ejemplo. Franklin D. Roosevelt rompió esta tradición y fue elegido cuatro veces. Después, la Enmienda 22 (1951) fijó el límite en dos períodos elegidos, para que ningún presidente se vuelva demasiado poderoso.
Respuesta actual según USCIS: Donald J. Trump / Donald Trump / Trump
De la página de actualizaciones de USCIS (actualizada el 18 de septiembre de 2025), revisada el 31 de octubre de 2026. Responda con el funcionario en el cargo el día de su entrevista: verifique en USCIS.
Esta respuesta cambia después de las elecciones, así que no siempre es el mismo nombre. El presidente se elige cada cuatro años y dirige la rama ejecutiva. Revise el nombre actual en la página de actualizaciones del examen de USCIS (uscis.gov/citizenship/testupdates) antes de su entrevista.
Respuesta actual según USCIS: JD Vance / Vance
De la página de actualizaciones de USCIS (actualizada el 18 de septiembre de 2025), revisada el 31 de octubre de 2026. Responda con el funcionario en el cargo el día de su entrevista: verifique en USCIS.
Esta respuesta cambia después de las elecciones, así que no siempre es el mismo nombre. El Vicepresidente es el primero en la línea para llegar a ser presidente y también preside el Senado, donde puede desempatar una votación. Revise el nombre actual en la página de actualizaciones del examen de USCIS (uscis.gov/citizenship/testupdates) antes de su entrevista.
Si el presidente muere, renuncia o no puede hacer su trabajo, el Vicepresidente se convierte en presidente. Esto ha pasado nueve veces en la historia de los EE. UU. Después del Vicepresidente, el siguiente en la línea es el Presidente de la Cámara de Representantes.
Los poderes del presidente aparecen en el Artículo II de la Constitución. El presidente firma o veta proyectos de ley, se asegura de que se cumplan las leyes, dirige las fuerzas armadas y trata con otros países. El presidente también escoge a los jueces federales, pero el Senado debe aprobarlos.
El presidente es el líder más alto de las fuerzas armadas de los EE. UU. Así, las fuerzas armadas quedan bajo el control de un líder civil elegido. Pero solo el Congreso puede declarar la guerra.
Un proyecto de ley es un plan para una nueva ley. Primero, la Cámara y el Senado deben aprobarlo. Luego el presidente lo firma y se convierte en ley.
Vetar significa decir que no a un proyecto de ley para que no se convierta en ley. La palabra viene del latín y significa "yo prohíbo". El Congreso todavía puede aprobar el proyecto si dos tercios de la Cámara y del Senado votan otra vez a favor.
El presidente escoge a los jueces federales, incluidos los jueces de la Corte Suprema. Luego el Senado vota para aprobarlos. Esta es una forma en que las ramas se controlan entre sí.
La rama ejecutiva es mucho más grande que una sola persona. Incluye al presidente, al Gabinete y a muchos departamentos y agencias federales. Por ejemplo, USCIS, la agencia que maneja la ciudadanía, es parte del Departamento de Seguridad Nacional.
El Gabinete es un grupo de altos funcionarios, como los jefes de los departamentos federales. Cada uno dirige una parte del gobierno y le da consejos al presidente sobre ella. El presidente los escoge, y la mayoría debe ser aprobada por el Senado.
El Gabinete incluye al Vicepresidente, a los jefes de los 15 departamentos ejecutivos y a otros altos funcionarios. Usted debe nombrar dos. Para recordar: el Secretario de Estado trabaja con otros países, no con los 50 estados, y el Fiscal General (Attorney General) dirige el Departamento de Justicia.
Cuando la gente vota por el presidente, en realidad escoge a los electores de su estado. Luego los electores votan, y un candidato necesita 270 de los 538 votos electorales para ganar. Los fundadores escogieron esto como un punto medio entre una votación del pueblo y una decisión del Congreso.
El poder ejecutivo hace cumplir las leyes. El Presidente dirige este poder. El Vicepresidente y el Gabinete también trabajan en el poder ejecutivo.
El Presidente es elegido por un período de cuatro años. Según la Enmienda 22, una persona no puede ser elegida Presidente más de dos veces. Las elecciones presidenciales se hacen cada cuatro años en noviembre.
Los estadounidenses votan por el Presidente en noviembre. El día de las elecciones es el martes después del primer lunes de noviembre. El nuevo Presidente empieza a trabajar en enero del año siguiente.
Respuesta actual según USCIS: Donald J. Trump / Donald Trump / Trump
De la página de actualizaciones de USCIS (actualizada el 18 de septiembre de 2025), revisada el 31 de octubre de 2026. Responda con el funcionario en el cargo el día de su entrevista: verifique en USCIS.
Esta respuesta puede cambiar después de una elección. Antes de su entrevista, consulte la página de actualizaciones del examen de USCIS (uscis.gov/citizenship/testupdates) para saber el nombre actual. Apréndase el nombre tal como aparece allí.
Respuesta actual según USCIS: JD Vance / Vance
De la página de actualizaciones de USCIS (actualizada el 18 de septiembre de 2025), revisada el 31 de octubre de 2026. Responda con el funcionario en el cargo el día de su entrevista: verifique en USCIS.
Esta respuesta puede cambiar después de una elección. Antes de su entrevista, consulte la página de actualizaciones del examen de USCIS (uscis.gov/citizenship/testupdates) para saber el nombre actual. El Vicepresidente también es el Presidente del Senado.
Si el Presidente muere, renuncia o no puede hacer su trabajo, el Vicepresidente se convierte en Presidente. Esto ha pasado varias veces en la historia. Por ejemplo, el Vicepresidente Lyndon Johnson llegó a ser Presidente cuando murió el Presidente Kennedy en 1963.
Si ni el Presidente ni el Vicepresidente pueden servir, el Presidente de la Cámara de Representantes se convierte en Presidente. Esta persona es el líder de la Cámara de Representantes. Una ley federal fija este orden, llamado línea de sucesión.
El Presidente es el Comandante en Jefe, el líder máximo de las fuerzas armadas de EE. UU. Esto significa que las fuerzas armadas están dirigidas por un civil elegido y no por un general. Sin embargo, solo el Congreso puede declarar la guerra.
Después de que el Congreso aprueba un proyecto de ley, el Presidente lo firma y se convierte en ley. Si el Presidente no está de acuerdo, puede vetarlo (rechazarlo). El Congreso todavía puede convertirlo en ley con dos tercios de los votos en el Senado y en la Cámara.
Vetar un proyecto de ley significa rechazarlo y negarse a firmarlo. El Presidente tiene este poder. La palabra "veto" viene del latín y significa "yo prohíbo".
El Gabinete es un grupo de altos funcionarios que asesoran (dan consejos) al Presidente. La mayoría dirige grandes departamentos del gobierno, como el Departamento de Estado o el Departamento de Defensa. El Presidente los elige y el Senado debe aprobar a la mayoría de ellos.
Los cargos del Gabinete incluyen al Vicepresidente y a los jefes de los departamentos ejecutivos. La mayoría de los jefes se llaman "Secretario", pero el jefe del Departamento de Justicia se llama Fiscal General (Attorney General). Usted debe nombrar dos; dos fáciles de recordar son el Secretario de Estado y el Secretario de Defensa.
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El texto de la lección es material original basado en los temas de la guía de estudio 2025 de USCIS. Estado editorial: borrador, pendiente de revisión experta.